home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101794 / 1017990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-01-31  |  5.7 KB  |  115 lines
  1. <text id=94TT1405>
  2. <title>
  3. Oct. 17, 1994: To Our Readers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 17, 1994  Sex in America                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TO OUR READERS, Page 4
  13. Elizabeth Valk Long, President
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Ah, sex--"the most mysterious, misunderstood and rewarding
  17. of human functions," as TIME wrote in 1970. The subject then
  18. was Masters and Johnson's book Human Sexual Inadequacy, one
  19. of four studies of Americans' sex habits to which TIME has devoted
  20. cover stories. The others: Alfred Kinsey's Sexual Behavior in
  21. the Human Female (1953), Shere Hite's Woman and Love, a Cultural
  22. Revolution in Progress (1987) and The Social Organization of
  23. Sexuality, the University of Chicago study that is the subject
  24. of this week's cover.
  25. </p>
  26. <p>     Kinsey had some shocking news for mid-century America: women
  27. enjoy sex. In the cover story Henry Anatole Grunwald (later
  28. a TIME managing editor and TIME Inc. editor-in-chief) elegantly
  29. examined the emergence of 20th century American women from "under
  30. Queen Victoria's long shadow." These liberated souls were "by
  31. no means as frigid as they have been made out." Nearly all of
  32. them "went in for petting." Even older generations engaged in
  33. such hot pastimes as "flirting, flirtage, courting, bundling,
  34. spooning, mugging, smooching, larking, sparking." And all women
  35. needed romantic attention--"generalized emotional stimulation,"
  36. in Kinsey's starchy words--to get in the mood. Added Grunwald:
  37. "This is an ancient truth, known to scientists in the field
  38. and to every successful husband..."
  39. </p>
  40. <p>     Human Sexual Inadequacy had a different message: Sex is a skill
  41. that can be perfected. The 1970 cover, written by associate
  42. editor John Koffend, placed sexual "dysfunction" (a word Masters
  43. and Johnson popularized) in the context of "an era of pop sex,
  44. which fictionally and visually glorifies coition." Though at
  45. the time the two researchers were considered architects of erotic
  46. fulfillment, TIME underlined their mission as marriage savers:
  47. "The best communication of all is conjugal sex."
  48. </p>
  49. <p>     By 1987 women had made the vertical Long March to respectability
  50. in the office and the bedroom, but according to Hite, they felt
  51. abused and desperately confused. The book's statistics and haranguing
  52. tone troubled TIME writer Claudia Wallis. Yet under the sheer
  53. hype, she discovered a bitter truth that transcended sexual
  54. specifics. "Women are finding that they cannot have it all,"
  55. concluded Wallis. "They are staggering under the burden of trying
  56. to be all things to all people--the nurturing parent, the
  57. successful careerist, the sexual athlete. Today they are asking
  58. men to play all these roles too."
  59. </p>
  60. <p>     Now, seven years later, Wallis, a senior editor, has supervised
  61. our cover on the Chicago sex survey. "There's a world of difference
  62. between this week's study and Hite's in 1987," she says. "Hite
  63. was provocative, eager to shock, but there were serious credibility
  64. problems with her data. Her report probably reflected more about
  65. her notion of the war between the sexes than about anything
  66. that was happening between the sheets. This Chicago survey has
  67. the feel of science. It may not be gospel, but it's the closest
  68. thing we've had to an honest picture of America's sex life."
  69. </p>
  70. <p>     Senior writer Philip Elmer-DeWitt, who wrote the cover story,
  71. acknowledges the Shame Factor--the problem of accepting uncorroborated
  72. testimony on practices that many people would be embarrassed
  73. to declare. "Everybody loves to talk about sex," he notes, "but
  74. not many want to talk about their own sex lives--especially
  75. if they don't have any. Still, I'm impressed by how much dirt
  76. the boys from Chicago were able to dig up."
  77. </p>
  78. <p>     Among the less reticent were people who are paid to discuss
  79. sex: therapists, Cosmopolitan editors, Penthouse publishers.
  80. "Dr. Ruth Westheimer suggested that one option left out of the
  81. study's sexual-preferences section was sex under the armpit,"
  82. says New York correspondent John F. Dickerson. "Helen Gurley
  83. Brown explained her `rent a husband' theory, where an older
  84. single woman can get a married man who `would be happy to oblige
  85. because he's probably not getting it at home.' And Bob Guccione
  86. told me he had never met a man who had not masturbated or a
  87. woman who had not had a homosexual encounter. He was also rare
  88. among the people I spoke with because, in describing sex acts,
  89. he did not use the familiar four-letter words."
  90. </p>
  91. <p>     TIME's reporters pursued their own extensive, intensive survey
  92. of Americans, ranging from the founder of a support group for
  93. "asexuals" to a member of Sex Addicts Anonymous. Los Angeles
  94. reporter Martha Smilgis found that the people she talked with
  95. "either believed the report fully or thought it was nonsense.
  96. And it was according to their own prejudices and proclivities:
  97. Hugh Hefner didn't buy it, but the marriage counselors and Ph.D.
  98. types did." If anyone was initially reticent, it was the University
  99. of Chicago social scientists who conducted the poll; Edward
  100. Laumann, Robert Michael and Stuart Michaels allotted only 90
  101. minutes for their TIME interview. But once the session began,
  102. notes Chicago reporter Wendy Cole, "our discussion of sexual
  103. fantasies, adultery and homosexuality was so engrossing that
  104. more than four hours had passed before we noticed the time.
  105. Fortunately, stamina was not a problem for any of us."
  106. </p>
  107. <p>     In this week's cover story you will find everything you need
  108. to know about everything you want to know about sex. And the
  109. information will be definitive--until the next survey.
  110. </p>
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.